C’est la dernière unité créée et celle qui est majoritairement utilisée en radioprotection. Son unité de mesure est le Sievert (Sv).
La dose efficace tient compte, en plus de la nocivité biologique relative par type de rayonnement, de la sensibilité de chaque organe aux rayonnements ionisants.
Elle se calcule par la somme des doses équivalentes pondérées délivrées lors d’une exposition interne et externe aux rayonnements ionisants des différents tissus et organes du corps.